О Панеттоне существует великое множество легенд. По одной из них, история этого изделия началась более пяти веков назад, около 1490 года, когда молодой итальянский аристократ Ughetto Atellani de Futi влюбился в дочь миланского кондитера. Для того, чтобы продемонстрировать ей свою любовь, он обучился кондитерскому делу и изобрел сахарный хлеб в форме купола с цукатами апельсина и лимона. Миланцам понравился этот хлеб и они стали приходить в кондитерскую и просить “pan de Toni” (хлеб Тони), как звали помощника, отсюда и пошло название Панеттоне.
Другая легенда рассказывает о том, что Панеттоне появился при дворе Лодовико Сфорца (Ludovico El Moro), сеньора Милана с 1494 по 1500 годы. Рассказывается, что герцог праздновал Рождество застольем, по пышности не уступающим королевскому столу. Конечно, был запланирован десерт. Но когда пришло время вынимать десерт из печи, оказалось, что он подгорел. Паника овладела кондитерами, но ситуацию спас подручный Антонио, который замесил сладкое тесто с остатками цукатов, чтобы забрать его затем домой. Десерт так понравился герцогу, что он стал спрашивать, как он называется и кто его приготовил. И так как имени у десерта еще не было, его назвали “pan de Toni”, что затем превратилось в Панеттоне.
Впервые упоминания о Панеттоне встречается в статье писателя Pietro Verri в XVIII веке, где он назывался pane di tono (большой хлеб).
В последствии Панеттоне распространился по всей Италии а затем и по всему миру и стал традиционной выпечкой в период рождественских праздников.
